El 24 de octubre de 1788, nace en
Maracaibo, estado Zulia, el militar y político venezolano, Rafael
Urdaneta, considerado por los historiadores como uno de los más fieles
seguidores de los ideales políticos del Libertador Simón Bolívar.
Este destacado venezolano empieza su
carrera revolucionaria el 20 de julio de 1810, cuando se suma al
movimiento independentista de la Nueva Granada, movimiento emancipador
en Santa Fe de Bogotá, donde se encontraba cursando estudios.
En 1813, se une a la denominada “Campaña
Admirable”, liderada por Simón Bolívar, bajo el mando del general José
Félix Ribas, con quien combate en la batalla de Niquitao.
El gobierno de la Nueva Granada,
considerando la destacada actuación de Rafael Urdaneta en el Ejército
Patriota, le concede el grado de general de división, y le transfiere a
los llanos venezolanos donde combate bajo el mando del general José
Antonio Páez, llegando a alcanzar el nombramiento de jefe del Estado
Mayor del Ejército de Apure (1819).
La actividad política de Urdaneta se
consolida, cuando es nombrado diputado por la Provincia de Barinas del
Congreso Constituyente de Venezuela, trasladándose, posteriormente, al
oriente venezolano donde sigue su carrera militar y alcanza el grado de
Comandante General de la Guardia de Colombia.
En los próximos dos años (1820-1821), es
trasladado al occidente de Venezuela donde interviene en las acciones
bélicas en Maracaibo, Coro, San Carlos y Carabobo, siendo ascendido, por
Simón Bolívar, al grado de general en Jefe y jefe militar de los
estados Zulia, Trujillo, Mérida y Coro (actualmente estado Falcón).
Su participación política prosigue en
defensa de los ideales del Libertador Simón Bolívar, combatiendo las
iniciativas separatistas venezolanas en “La Cosiata” y las intrigas
políticas de los políticos neogranadinos.
Ante la renuncia de Bolívar por el
fracaso del Congreso Admirable, Rafael Urdaneta toma la presidencia de
la Gran Colombia el 5 de septiembre de 1830, como Jefe Provisorio,
tratando de impedir la desaparición del sueño bolivariano y actuando a
favor del regreso de su compatriota a la jefatura del Estado, pero
Bolívar fallece el 17 de diciembre de 1830, lo que frustra las
iniciativas de este patriota venezolano.
Una vez disuelta la Gran Colombia,
decide irse a Curazao ante la hostilidad del gobierno venezolano,
presidido por José Antonio Páez. Regresa a Venezuela en 1835, y combate
al Movimiento de las Reformas dirigido por Pedro Carujo. Entre 1837 y
1843, ocupa los cargos de senador, secretario de Guerra y Marina,
gobernador de Guayana y presidente de la Sociedad Bolivariana.
El 23 de mayo de 1845, el general
Urdaneta muere en París, Francia, cuando viajaba a España, como ministro
plenipotenciario y enviado extraordinario de Venezuela ante la Corona
española, para entregar las ratificaciones del Tratado de Reconocimiento
de Paz y Amistad.
Los restos de este patriota venezolano reposan actualmente en el Panteón Nacional desde el 16 de mayo de 1876.
Fuente: MIPPCI.
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